Depuis quelques années, on entend de plus en plus parler de prise de collagène sous forme de compléments alimentaires.

À quoi sert le collagène dans le corps humain ?

Le collagène est une protéine structurale qui intervient dans de nombreux tissus auxquels cette grosse molécule confère organisation et résistance.

Ainsi le collagène donne à la peau résistance, fermeté et soutien du derme. Il constitue environ 90 % de la matrice organique de l’os. C’est au sein de cette matrice de collagène que se déposent les minéraux (surtout calcium et phosphate) qui constituent l’os. Au sein des articulations, c’est surtout le collagène de type II qui forme un réseau dans lequel se logent les chondrocytes et qui constitue le tissu cartilagineux résistant aux pressions mécaniques. C’est également le collagène qui assure la résistance des tendons et des ligaments. Il participe à la structure et à la résistance des parois des vaisseaux sanguins. Encore et toujours le collagène qui constitue la dentine et les tissus de soutien aux dents. Les muscles et la majorité des autres tissus qui constituent nos principaux organes sont structurés et maintenus en place par des tissus conjonctifs dont une grande partie est faite de collagène. Cette molécule joue aussi un rôle majeur dans le remodelage des tissus lésés et dans la formation des tissus en général.

Le collagène, une molécule vivante

Le collagène se renouvelle sans cesse. L’organisme le dégrade et le fabrique en permanence notamment à partir d’acides aminés comme la glycine, la proline et l’hydroxyproline, ainsi qu’à l’aide de plusieurs micronutriments comme la vitamine C par exemple, un élément indispensable à certaines étapes de la synthèse du collagène.

Comme beaucoup de processus et de molécules de notre organisme, le renouvellement du collagène diminue avec l’âge et sa structure se modifie. Cela observe notamment par la perte progressive d’élasticité de la peau par exemple ou par la fragilisation ou l’usure de certains tissus conjonctifs. Ce qui peut se manifester entre autres par de l’arthrose, de l’ostéoporose, la fragilisation des dents, la perte d’élasticité du cristallin, etc.

On peut donc aider le corps en soutenant les processus de synthèse du collagène ou lui fournir du collagène hydrolysé qui pourra être utilisé plus aisément et plus directement par les différents tissus de soutien.

Le collagène sous forme de compléments alimentaires

Dans les compléments alimentaires, la forme la plus couramment utilisée est le collagène hydrolysé, également appelé peptides de collagène. Il provient généralement de bovins, de porcs ou poissons. Le collagène qui au départ est une grosse molécule est fractionné en plus petits peptides grâce à des enzymes. Ces peptides de petite taille sont plus facilement digérés et absorbés. On trouve ce type de collagène en poudre ou en gélules/comprimés.

• Le collagène en poudre se dilue dans de l’eau, dans une boisson, dans un yaourt ou encore dans un smoothie. Cette forme permet les apports de plus grandes quantités de collagène. 
• C’est exactement la même poudre de collagène qui est mise en gélules ou façonnée en comprimés. En raison de la quantité de poudre limitée par la grosseur de la gélule ou par celle du comprimé, il faut souvent en prendre plusieurs par jour afin d’atteindre des doses identiques à celles prises sous forme de poudre.

D’un point de vue pratique, la poudre nécessite d’être mélangée, mais elle a un certain goût parfois désagréable plus ou moins perceptible selon la sensibilité de chacun. C’est pourquoi certaines personnes préfèrent prendre le collagène en gélules.

Le collagène natif est un collagène dont la structure protéique naturelle en triple hélice n’a pas été fragmentée. Ce dernier est plutôt utilisé dans les compléments destinés aux articulations. Dans ce cas, le but d’ingérer du collagène ne réside pas nécessairement dans le fait de fournir directement au corps des acides aminés pour (re) fabriquer son propre collagène, mais plutôt de faire intervenir des peptides et des fragments de collagène issus de la digestion dans les mécanismes biologiques impliqués dans les processus immunitaires qui influencent la structure du cartilage.

Le collagène natif est généralement dans des doses beaucoup plus faibles que celles de collagène hydrolysé. 

Il existe de nombreux types de collagène

On a identifié au moins 28 types de collagène, mais ce sont les types I, II, III, IV et V qui selon leurs indications semblent être les plus importants pour le corps. Ce sont ces mêmes types de collagène que l’on va principalement retrouver dans les compléments alimentaires et leurs indications.

• Collagène de Type I : est plus particulièrement indiqué pour les problèmes de peau, de tendons, de ligaments et d’os. C’est le type de collagène majoritaire dans l’organisme. Il sera conseillé généralement sous forme de peptides de collagène hydrolysé de type I pour contrer le vieillissement cutané, lors de fragilité tendineuse ou ligamentaire et en présence d’ostéoporose.
• Collagène de Type II : particulièrement abondant dans le cartilage articulaire c’est principalement pour ce tissu qu’il sera utile. Sa principale indication est donc l’arthrose. Dans les compléments alimentaires, on le trouve principalement sous forme de collagène de type II hydrolysé. Dans les compléments pour les articulations, on le trouvera souvent à très faible dose sous forme de collagène de type II natif (non dénaturé).
• Collagène de Type III : ce dernier plutôt présent dans les parois des vaisseaux, dans les muscles, dans la peau et dans les tissus conjonctifs de soutien des organes. Souvent associé au collagène de type I, il pourra aider les personnes souffrant de fragilité capillaire, de manque d’élasticité des parois veineuses, de descentes organes ou encore des difficultés de cicatrisation.
• Collagène de Type IV : il structure les différents tissus et membranes qui entourent les cellules et les organes. Il n’est pas fréquemment utilisé dans les compléments alimentaires.
• Collagène de Type V : ce dernier est impliqué dans l’organisation des fibres de collagène entre autres des différents tissus conjonctifs, du placenta, des cheveux de la peau. Ce collagène est presque toujours associé aux collagènes de type I et III.

Qu’en est-il du collagène marin dans tout ça ?

L’appellation « collagène marin » ne désigne pas un type de collagène en particulier. Elle spécifie l’origine du collagène, cela signifie que le collagène est extrait de poissons ou d’autres organismes marins. Il est généralement riche en collagène de type I, et sera donc principalement utilisé dans les compléments alimentaires destinés à la peau.

L’importance du choix du collagène selon l’objectif à atteindre

Vous choisirez le type de collagène selon l’objectif que vous visez.

Si vous souhaitez agir sur l’élasticité votre peau et sur les rides, orientez-vous plutôt vers un complément qui contient des peptides de collagène type I et III.

Vous éprouvez des problèmes tendineux ou ligamentaires, focalisez-vous principalement sur un collagène de type I. Idem si vous souffrez d’ostéoporose ou de fracture.

En cas d’atteinte des cartilages et pour l’arthrose, c’est très certainement le collagène de type II non dénaturé qui vous conviendra le mieux.

Bien sûr si vous voulez agir à la fois sur votre peau et sur vos articulations, vous pouvez combiner les collagènes de type I et III, et rajouter éventuellement du collagène de type II.

L’idéal est de se faire conseiller par une personne compétente parce que déterminer le type de collagène ne suffit pas. Quelle que soit la forme de collagène qu’il contient (hydrolysée ou native), l’efficacité d’un complément alimentaire dépend également de la qualité du produit et la dose journalière.

Les quantités de collagène nécessaires

Les quantités recommandées varient en fonction de l’objectif recherché, de la qualité du produit et de l’importance du problème sur lequel on souhaite agir.

Pour la peau, les tendons ou les articulations, les doses quotidiennes recommandées sont de l’ordre de 2,5 à 10 g de peptides de collagène.

Si vous vouliez dire « quels sont les produits alimentaires contenant naturellement du collagène », je peux également vous donner la liste (bouillon d’os, peau, gélatine, poissons, etc.).

À associer au collagène pour une bonne assimilation

Afin que le collagène soit le plus efficace, il est recommandé d’y associer :

• Une prise de vitamine C : cette vitamine est indispensable à la synthèse du collagène.
• Un apport suffisant de protéines : dont une majorité de protéines animales.
• Une activité physique régulière adaptée avec si possible des mouvements dans tous les plans du corps, yoga, taï-chi, danse, natation, volleyball par exemple. Les mouvements répétitifs qui sollicitent sans cesse les mêmes articulations et dans un seul plan comme la course à pied par exemple fragilisent fortement les cartilages articulaires des genoux entre autres.

Carol Panne

Assistante du Dr Schmitz et membre de l’équipe du Centre Ozon2000 en Belgique